インプラントは「第３の歯」と形容されます。

生まれて半年ぐらいから生え始める乳歯が「第1の歯」
6歳前後に乳歯に代わって生えてくる永久歯が「第2の歯」
そして永久歯がなくなった後を補う歯としてインプラントが「第3の歯」と言われているのです。

歯の構造を簡単に説明すると、歯肉の下に隠れている部分が歯根で、上に出ている部分が歯冠です。虫歯や歯周病によって歯根から歯がなくなった場合、歯が抜けたところに人工の歯を根元からつくって入れる治療法がインプラントです。

まず人工歯根を歯槽骨に埋め込み、歯を支える支台部を連結し、新しい歯冠を装着します。
これが「第３の歯」インプラントです。

インプラントのメリット

インプラントに使われるチタンは、アレルギーも少なく、かみ合わせに耐えられる強度があります。チタンと骨が結合するのでしっかりと固定することができ、治療後は違和感がないため、天然の歯と変わらないかみ合わせを実現できます。
また、残っている他の歯を削ったり、装置をつけたりすることもありません。他の歯に負担をかけずに治療ができるのです。

他の治療法との違い

インプラント	治療法 歯を失った場合に、歯が抜け落ちたところの歯槽骨にインプラントと呼ばれるチタン製の歯根に人工の歯を埋め込む治療法です。 メリット 周りの歯への負担が少ない 見た目は天然歯と違和感がなく、見映えもいい 入れ歯などの義歯では味わえない、天然歯に近い噛みごたえがある 発音が安定する 生活レベルが向上し、利便性や快適性、審美性が高まる デメリット 自由診療のため治療費が高額になる 治療期間が長い 外科手術になる 天然歯に比べて感染症に弱い
ブリッジ	治療法 ブリッジとは、なくなった歯の両隣の歯を削って橋げたとし、そこに橋を渡すように人工の歯をかぶせる治療法です。 メリット 保険適用で治療費を抑えられる 天然の歯に近い使用感で、違和感が少ない デメリット 健康な歯を削る必要がある 削った歯がむし歯や歯周病になるリスクが高まる
部分入れ歯	治療法 部分入れ歯とは、なくなった歯の隣の歯に金属などのばねをひっかけて固定する治療法です。 メリット 保険適用で治療費が抑えられる 条件が厳しくなく、多くの場合で治療が可能 デメリット 固定のばねが目立ち、見た目が悪い 装着に違和感があることが多い
総入れ歯	治療法 総入れ歯とは、歯が一本も残っていない場合の治療法です。プラスチックの土台に人工歯が固定されており、それを歯茎に装着します。 メリット 保険適用で治療費が抑えられる デメリット 歯茎が痩せるため、数年ごとの作り替えが必要 装着の違和感、話しにくさがあることが多い

インプラント治療は外科手術であるため、治療を受けるには全身の健康状態が良好である必要があります。また、治療期間は長く、保険適用外のため治療費は高額になりがちです。

治療の条件は、治療予定の場所に骨がしっかりとあることです。骨が足りないとインプラントを埋め込むことができないためです。骨が足りない場合は、骨移植手術を受ける必要があります。

治療後についても、毎日のケアが不十分であったり、定期的なメンテナンスを受けていないことで、インプラント周囲炎になる恐れがあります。インプラント周囲炎は、自然に治ることはないため、歯科医院で適切な処置を受けることが必要です。炎症が進行している場合は、インプラントを摘出する必要があったり、インプラントが突然抜け落ちてしまうことがあります。

インプラント治療によってこれらのような問題が起きないよう、正確な診断と定期的なメンテナンスが必要です。